James Ensor, le maître flamand moderne
Un pionnier, un immense artiste et une figure clé de l’histoire de l’art moderne. Le peintre James Ensor (1860 – 1949) est unique en son genre. L’héritage de ce maître moderne est dispersé dans le monde entier, mais pour réellement le connaître, rendez-vous chez lui : en Flandre.
James Sidney Edouard Ensor est né en 1860 à Ostende, d’un père britannique et d’une mère belge. Il a grandi dans le magasin de souvenirs tenu par ses parents. Les masques de carnaval qu’ils y vendaient ont captivé Ensor dès son plus jeune âge. Ils deviendront finalement une partie essentielle de son œuvre. A quatorze ans, le jeune James commence à prendre des leçons de dessin. Son indéniable talent l’amène jusqu’à l’Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles. De là, il débute une carrière impressionnante qui durera près de 70 ans et qui donnera naissance à quelque 850 tableaux.
Des masques et la Mort
Refusant de se laisser enfermer dans des cases, l’artiste natif d'Ostende a créé une œuvre folle. Ce maître flamand moderne avait une irrésistible envie d'expérimentation, tout en revenant régulièrement à plusieurs thèmes récurrents, qui sont le fil rouge de son œuvre. Dans ses toiles, il représente souvent des personnages masqués, clin d’œil à son enfance dans une boutique de souvenirs. La figure de la Mort est aussi une constante de son art, tout comme son aversion sournoise pour la bourgeoisie et les valeurs établies, que pourtant il rejoindra plus tard, lorsqu’il fût nommé baron en 1929.
Ce mélange unique a donné au monde un certain nombre de chefs-d’œuvre inégalés, qui sont aujourd’hui exposés dans les plus grands musées du monde. Son tableau emblématique et peut-être le plus célèbre, L’entrée du Christ à Bruxelles (1888), est exposé au musée Getty de Los Angeles. D’autres de ses œuvres peuvent être admirées au Louvre et au musée d’Orsay à Paris, au MoMa et au Guggenheim à New York et au Rijksmuseum à Amsterdam. Plus de 70 ans après sa mort, Ensor voyage toujours aux quatre coins du monde.
Qu'est-ce qu'on est bien chez soi !
Ensor s’est pourtant toujours senti tellement bien chez lui. Au cours de sa vie, il n’a quitté Ostende que pour une courte période, le temps de se perfectionner à l’Académie des beaux-arts de Bruxelles. Il passe le reste de ses jours bercé par le murmure rassurant de la mer du Nord. Et c’est pourquoi il s’agit du meilleur endroit pour le découvrir. Là où il est né, a peint ses chefs-d’œuvre et a rendu son dernier soupir.
À deux pas de la plage, sur la mer du Nord, la Maison Ensor est la Mecque des passionnés de ce maître moderne. Il y a vécu et travaillé pendant les trente dernières années de sa vie. Cet endroit lui rend toujours hommage aujourd'hui. La Maison Ensor s'enrichit désormais d'un tout nouveau centre de visiteurs, qui met en avant la vie et l'œuvre du maître. Des salles thématiques et des expositions temporaires mettent en lumière un autre aspect de sa vie et de son œuvre.
Le musée d’art Mu.ZEE, situé à un quart d’heure de marche de la maison Ensor, apporte également sa contribution avec une collection permanente. Mais outre ces deux endroits incontournables, il y a encore bien des choses à apprendre sur Ensor et sa ville, comme vous pouvez le découvrir ici.
Ostende était le grand amour d'Ensor, c'est évident, même s'il entretenait aussi une relation passionnée avec Bruxelles, où il a retrouvé sa spécificité artistique. Il a été l'un des fondateurs du groupe « Les XX » (Les Vingt), un cercle artistique d'avant-garde qui a donné une nouvelle dynamique au monde artistique. Au Palais des Beaux-Arts (aujourd’hui : Bozar), qui venait alors d'ouvrir ses portes, a été présentée sa plus grande et plus importante rétrospective. Aujourd’hui, vous trouverez encore quelques-uns de ses chefs-d’œuvre au Musée royal des Beaux-Arts de Bruxelles (MRBAB).
Le plus grand collection
Anvers dispose également d’une collection Ensor impressionnante. Le Musée royal des Beaux-Arts d’Anvers (KMSKA) possède la plus grande collection au monde de ses œuvres : pas moins de 38 peintures et d’innombrables croquis et dessins. Dans les salles thématiques dédiées à Ensor de ce musée grandiose, vous trouverez notamment des chefs-d’œuvre tels que L’Intrigue et Le Squelette peintre. Plus loin dans la ville, le Musée Plantin-Moretus propose une magnifique collection de 188 estampes et 13 dessins du maître. Vous trouverez également certaines de ses œuvres au Musée des Beaux-Arts de Gand et au Musée Dhont-Dhaenens situé non loin de la ville.
L’œuvre de James Ensor a peut-être conquis le monde, mais la Flandre est et demeure son berceau.
