Een schilderij van blauw en groen, het water kleurt Vlaanderens landschap
Wanneer de zon brandt, brengt het water de nodige verkoeling. De Noordzee, trotse rivieren, kreken en vijvers zijn de blauwe penseelstreken die ons groene landschap karakter geven. Vergezel ons langs enkele van Vlaanderens mooiste waterplekjes.
De Noordzee
67 kilometer aan pittoreske zandstranden, uitgestrekt van de Franse tot de Nederlandse grens. De Vlaamse kust aan de Noordzee is een waar genot. Langs een tiental gemeenten, elk met hun eigen karakter, tref je uitgestrekte zandstranden, kun je gastronomisch genieten, genieten van kunst in openlucht en nog veel meer.
Ook de zee is er voor iedereen. Voor de zonnekloppers, voor zij die urenlang door de branding willen stappen en voor wie graag een verfrissende duik neemt. Ook wie zich graag laat uitdagen door wind en water, vindt er zijn gading. Een partijtje surfen, suppen, stand-up paddlen, kiten, raften of kajakken: de mogelijkheden zijn eindeloos. Maak je borst maar nat voor een portie waterpret en klop aan bij een van de vele beach clubs aan de Noordzeekust. Wie zich in tussentijd nog wat wil verdiepen in de vele andere Noordzeetroeven: hier een flinke brok inspiratie.
De IJzervallei
Van de Noordzee is het maar een kleine sprong naar de IJzer. Ter hoogte van Nieuwpoort vloeit deze rivier namelijk zelfs samen met de Noordzee. Waar zout en zoet water elkaar ontmoeten, vind je een bijzondere biotoop met slikken, schorren, duinen, strand en polders. Dat ontdek je op deugddoende wandeltochten door Natuurreservaat IJzermonding. Op eigen houtje, of onder de vleugels van een ervaren gids. Misschien spot je zelfs een zeehond.
Ook iets meer landinwaarts, in Diksmuide en omstreken, is de IJzervallei zeer de moeite. De vallei omvat niet alleen vele herdenkingspunten van Flanders Fields, maar ook een verzameling aan bijzondere vijvers en plassen. Het domein rond De Blankaart is een mooi voorbeeld. Dat erkend natuurgebied dient als schuil-, jaag-, overwinterings- en broedplaats voor zeldzame vogels. Meer dan een bezoekje waard.
De Scheldevallei
De Schelde is een van Vlaanderens belangrijkste levensaders. De machtige rivier snijdt onze regio zowat doormidden, van noord tot zuid. Langs die stroom vind je een schitterend rivierlandschap. Dat bundelt fauna, flora, natuurgebieden, erfgoed en een dorpse gezelligheid.
Honderden jaren geleden al was het gebied waardoor de Schelde stroomt al erg welvarend. Dat maakte het dan weer tot strijdperk voor vele machtshebbers en hun uitdagers. In die eeuwen van machtsstrijd, verrezen langs de rivier verschillende statige kastelen en burchten. Een groot deel ervan vind je daar vandaag nog steeds. Er is het middeleeuwse Gravensteen in Gent. Er is het Kasteel van Laarne, een van ‘s lands mooiste en best bewaarde waterburchten. Er is de 11e-eeuwse burcht Het Steen in Antwerpen. En dat is maar een greep uit het aanbod.
Tussen die vele kastelen vind je trouwens ook nog extra concentraties natuur. De weelderige Gentbrugse Meersen, een park- en natuurgebied dat steeds blijft evolueren, is een schitterend decor voor een flinke portie ontspanning.
De Leiestreek
Vanop de machtige Schelde dobberen we rustig door naar de Leie. Beide rivieren vloeien samen in Gent. Van daaruit baant de Leie zich verder een weg doorheen Vlaanderen. Het blauw meandert door een frisgroen landschap. Het is een schilderachtig plaatje. Dat is erg toepasselijk voor de Leiestreek, een regio met een artistiek karakter.
Vanuit Gent stroomt de Leie naar het statige kunstenaarsdorp Sint-Martens-Latem, al sinds mensenheugenis de thuishaven van tal van artiesten. Je vindt er ook Dhondt-Dhaenens, een internationaal gerenommeerd museum voor hedendaagse en moderne kunst. In een indrukwekkende setting tref je werken van grote namen als Constant Permeke en Panamarenko. Al houdt dat artistieke verhaal daar nog niet op. Verder langs deze rivier vind je nog enkele artistieke hoogtepunten. Langs de Leie werp je het anker uit aan onder meer het Roger Raveel Museum en mudel.
Een extra tip: ontdek deze sprookjesachtige streek op een boottochtje. Of kies je favoriete natuurlijk pareltje voor een deugddoende wandeling.
Krekengebied, Meetjesland
Waar de wind door je haren waait en het water rustig ruist, stromen de zorgen van je af als water van een eend. Het Krekengebied in het Meetjesland, tegen de Nederlandse grens, symboliseert dat gevoel. Je vindt er een adembenemend landschap vol waterplassen, statige bomenrijen, weides en graspartijen. Hier en daar bots je op een charmant dorp. Een gedroomde bestemming voor wie even de pauzeknop wil indrukken.
Op lange wandelingen kan je helemaal opgaan in het landschap, maar opgelet: je bent nooit alleen. Je wordt er omringd door duizenden vogels en andere diertjes. Zij vinden een gedroomde habitat in dit bijzondere watergebied. Dankzij een uitgestrekt wandel- en fietsnetwerk aan kan je de weelde in het Krekengebied blijven ontdekken.
De Wijers, Limburg
Eenzelfde rust en sereniteit vind je ook in Limburg. Deze gemoedelijke provincie staat bekend om haar gastvrijheid. Ook haar natuur voelt zo aan. Niet alleen vind je hier het Nationaal Park Hoge Kempen, maar ook tal van andere natuurlijke troeven. De Wijers is een mooi voorbeeld. Zo heet het grootste aaneengesloten vijvergebied van ons land. Dat telt maar liefst 1175 vijvers, goed voor 700 hectare aan water en riet.
Acht toegangspoorten bieden je een weg naar een onvoorstelbare weelde aan wandel- en fietsplezier, erfgoed, natuurbeleving en waterpret. Een bezoekje aan de Wijers is trouwens makkelijk te koppelen aan andere hoogtepunten, zoals Fietsen door het Water. Die unieke fietsbeleving werd door Time Magazine uitgeroepen als een van de 100 mooiste plekjes ter wereld. Wie zijn wij om zo’n instituut tegen te spreken?
Vlaanderens watertroeven: de ene heeft een naam als een klok, de andere is misschien een onbekende parel. Maar allemaal zijn ze te ontdekken waard. Vlaanderen is als een schilderij van groen en blauw, vol plekken waar je je helemaal thuis kan voelen.
